Hace exactamente 500 años, Ponce de León zarpaba de la Bahía de Añasco, en el oeste de Puerto Rico, con dos carabelas y una bergantina. Tras firmar un asiento con el Rey Fernando el Católico, regente de Castilla tras la muerte de Isabel, que le facultaba a colonizar para la corona castellana las tierras al norte del Caribe, Ponce puso rumbo norte-noroeste y bordeando las islas Bahamas, hizo una escala breve en San Salvador, el lugar donde Colón avistase por primera vez el Nuevo Mundo. El 27 de marzo, Domingo de Pascua de Resurección, la expedición viró al Oeste debido a unas tormentas que les impedían el paso hacia el Norte. Con gran dificultad, atravesó un "canal de aguas rápidas" que desviaban las naves hacia el noreste. Sin saberlo, Ponce de León había descubierto la Corriente del Golfo, una corriente natural que permitió durante siglos trazar el camino de vuelta a las naves españolas cargadas de metales preciosos hacia la península. Algunos días después, avistó la costa de lo que pensaba, eran las islas de Biminí, supuestamente llenas de oro y donde algunas fuentes situaban la Fuente de la Eterna Juventud. Dado que era la semana de Pascua y también debido a la abundante vegetación, Ponce decidió llamar a aquella isla, La Florida. Al poner pie a tierra, se convirtió en el primer europeo en pisar el territorio actual de los Estados Unidos de América.
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Aunque Santervás de Campos, lugar de nacimiento del conquistador, pertenezca hoy en día a la provincia de Valladolid, en aquella época, su parroquia pertenecía a la diócesis de Palencia, única división administrativa de su tiempo, de modo que Juan Ponce puede ser considerado, en cierto modo, también palentino. Una escultura con una exigua inscripción le recuerda en nuestra ciudad, pero ¿quién en Palencia recordará el V Centenario de la gesta de el Primer Conquistador? Mucho nos tememos que ninguna institución lo haga.
4/03/2013
José Angel Martín
A.C.T. Fernando III el Santo
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